Paro, una foca robótica empleada con fines terapéuticos en centros médicos ha sido galardonada por el gobierno nipón en los Robot Awards 2006, celebrados recientemente en Tokio. El ‘animal’, que responde a su nombre y es capaz de entornar los ojos y agitar sus aletas, está dotado de sensores bajo su peluda superficie y tras sus bigotes que le permiten responder al tacto. De esta forma se emplea en sesiones de terapia destinadas a ancianos y niños discapacitados.

El uso de robots está ampliamente extendido en Japón, donde se les considera de gran ayuda a la hora de atender a una población cada vez más añeja.

Casi un 19% de los 130 millones de habitantes del país tienen más de 64 años, una porcentaje que se prevé se elevará a un 40% en 2055 y que podría determinar el futuro papel clave de los robots a la hora de proporcionar ayuda y cuidados a la población anciana.

El robot Paro fue desarrollado por el Instituto Nacional de Ciencia Industrial Avanzada para asistir en sesiones de terapia en centros para mayores, aunque también se ha empleado con éxito en casos de autismo y con niños discapacitados.

Como las terapias tradicionales con animales de carne y hueso, que son llevados hasta los enfermos hospitalizados, los robots se utilizan para ayudar a los pacientes a relajarse y a hacer ejercicio. Además de responder al tacto a través de sensores táctiles distribuidos por todo su cuerpo, Paro responde además a su nombre y emite sonidos similares a los de una cría real de foca.

Otros robots destinados a ayudar a los ancianos incluyen al androide My Spoon (Mi cuchara), que gracias a su brazo controlado a través de un joystick mecánico los permite comer por sí solos, sin ayuda de otra persona.

El dispositivo, que sigue una serie de movimientos preprogramados para desplazar el alimento desde el plato a una posición determinada justo en frente de la boca del usuario, está ya a la venta en Europa y Japón.

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