Se define al “chal” como paño de seda o lana, mucho más largo que ancho, y que, puesto en los hombros, sirve a las mujeres como abrigo o adorno.

Entre los shaliat, un pueblo indio, se usaba mucho una prenda que las mujeres se colaban sobre los hombros o cabeza, por los que los persas llamaron shal a esta especie de pañuelo.

Después el término se adoptó por las lenguas europeas y dio origen al scialle en italiano, sal en rumano, chale en francés y shawl en inglés.