Como hemos explicado el pensamiento lateral es un proceso diferente al pensamiento normal, lineal o directo al que estamos acostumbrados. El Psicólogo Edward de Bono fue el primero en utilizar la expresión «pensamiento lateral».
Se trata de un enfoque indirecto y creativo, utilizando un razonamiento que no es inmediatamente obvio e involucra ideas que pueden no ser obtenibles usando solo la lógica tradicional paso a paso.